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Durante las últimas tres décadas, el comercio electrónico se expandió rápidamente a nivel mundial, impulsado por cambios tecnológicos y el surgimiento de nuevos modelos de negocios y hábitos de consumo. Aunque su participación en el total aún es baja, el e-commerce internacional también se encuentra en fuerte crecimiento y ofrece importantes oportunidades como mayor competencia, más opciones para el consumidor, posibilidad de expandir y diversificar exportaciones -especialmente de pequeñas y medianas empresas (PYMES)-, construcción de confianza y reputación internacional, incentivos a la transformación digital y mejora de la competitividad. En este contexto, muchos países buscan promover el e-commerce transfronterizo a través de acuerdos comerciales.
El comercio electrónico también se ha incrementado en los países del MERCOSUR y el bloque fue pionero en la inclusión del tema en su agenda de negociaciones desde mediados de los noventa. Sin embargo, hubo pocos avances concretos en materia de e-commerce transfronterizo y el MERCOSUR se encuentra rezagado respecto de muchos países, tanto en aspectos regulatorios como en la relevancia de estas transacciones. En este contexto, el objetivo de este trabajo es examinar los principales desafíos que enfrenta el MERCOSUR para el desarrollo del comercio electrónico transfronterizo.
La primera sección brinda un panorama general del comercio electrónico: presenta las principales definiciones y clasificaciones, analiza los beneficios del e-commerce transfronterizo y señala las tendencias más importantes a nivel global, con foco en las transacciones internacionales y su marco regulatorio. La segunda sección se concentra en el MERCOSUR y describe los rasgos más relevantes del comercio electrónico en el bloque, el marco regulatorio regional y los retos que se plantean para el desarrollo del e-commerce transfronterizo. Por último, en la tercera sección se presentan las conclusiones.
El Programa de Trabajo sobre Comercio Electrónico de la Organización Mundial del Comercio (OMC) define al e-commerce como “la producción, distribución, comercialización, venta o entrega de bienes y servicios por medios electrónicos”. Debe mencionarse que se incluye en esta categoría a las transacciones a través de internet, aun cuando el pago y/o la entrega no se lleven a cabo en línea.
Las operaciones de comercio electrónico pueden realizarse de manera directa (ej. compañía que vende desde de su propio sitio web) o a través de plataformas generales o especializadas en algún rubro (ej. Amazon y Booking, respectivamente). Estas operaciones pueden involucrar a personas, firmas y gobiernos. El e-commerce es transfronterizo cuando el comprador y el prestador se encuentran en distintos países.
Tanto a nivel doméstico como internacional, es posible distinguir cinco tipos de transacciones según el tipo de actores que participan:
-Business-to-business (B2B): Operaciones entre empresas (ej. una compañía brasileña compra insumos a un proveedor ubicado en China, a través de Alibaba).
-Business-to-consumer (B2C): Venta por parte de firmas a consumidores finales (ej. una familia argentina contrata servicios de streaming de video a Netflix).
-Consumer-to-consumer (C2C): Transacciones entre particulares (ej. una persona en Paraguay vende su bicicleta a otra a través de Mercado Libre).
-Business-to-government (B2G): Provisión de bienes o servicios por parte de empresas a gobiernos (ej. una firma vende sus servicios al gobierno chileno a través de la plataforma Mercado Público).
-Consumer-to-business (C2B): Provisión de servicios -y menos frecuentemente bienes- por parte de individuos a empresas (ej. un programador uruguayo vende sus servicios a una empresa estadounidense a través de Freelancer.com).
El comercio electrónico en general y el internacional en particular pueden impactar positivamente sobre vendedores y consumidores y, consecuentemente, incrementar el bienestar agregado. A continuación, se describen algunos de sus principales beneficios.
El e-commerce transfronterizo reduce las barreras de entrada al mercado externo e incrementa la competencia. Por un lado, simplifica operaciones en distintas etapas del proceso de comercialización internacional, especialmente cuando las operaciones se llevan a cabo a través de plataformas que operan en varios países y proveen servicios integrales para la transacción (ej. publicidad y marketing digital, pago en línea, logística y distribución, entre otros). Esto permite a las empresas acceder con mayor facilidad a clientes en nuevos destinos y contribuye al aumento y diversificación de exportaciones, especialmente de PYMES (Campos & Gayá, 2017; CEPAL & CENPROMYPE, 2022).
Por otro lado, la posibilidad de comparar información y adquirir a empresas de cualquier lugar del mundo beneficia al consumidor, pues le permite conseguir con mayor facilidad una mayor cantidad, calidad y variedad de bienes y servicios a menor precio . En esta línea, el e-commerce transfronterizo B2B puede mejorar la competitividad al simplificar el acceso a proveedores internacionales. Asimismo, favorece la transformación digital de las PYMES mediante la implementación de nuevas tecnologías y modelos de negocios, lo cual contribuye a aumentar la eficiencia y mejorar su inserción internacional.
El comercio electrónico transfronterizo reduce los problemas de desconfianza que enfrentan las empresas -especialmente las PYMES- para internacionalizarse. Muchas plataformas proveen un entorno adecuado para la generación de confianza entre compradores y vendedores, facilitando que las firmas puedan forjar su reputación internacional. Ejemplos de ello son las comunicaciones encriptadas, los sistemas de calificación y opinión de usuarios, las plataformas de pago seguro en línea que permiten concretar la operación sin compartir información sensible, la retención del pago al proveedor hasta la entrega del producto o prestación del servicio, etc.
Desde mediados de los años noventa, el comercio electrónico se expandió rápidamente a nivel mundial, impulsado por el desarrollo y rápida adopción de internet y el surgimiento de nuevos modelos de negocios y hábitos de consumo. Las ventas globales B2B y B2C alcanzaron USD 26,7 billones en 2019 y las operaciones entre empresas representaron 82% del total. Dos tercios de las transacciones de e-commerce se concentran en cinco países: Estados Unidos, Japón, China, República de Corea y Reino Unido (UNCTAD, 2021a).
Fuente: Elaboración propia con datos de UNCTAD (2021a).
Se estima que una de cada cuatro personas mayores de 15 años realizó compras a través de internet en 2019 a nivel global. Si bien aún no hay datos de 2020 y 2021 para todos los países, la información parcial indica un fuerte incremento en el marco de la pandemia de COVID-19, ya que las medidas de aislamiento dieron lugar a un uso más intensivo del comercio electrónico e incluso motivaron a muchos consumidores y vendedores a recurrir al e-commerce por primera vez (UNCTAD, 2021a).
Aunque no hay estadísticas detalladas sobre las transacciones internacionales B2B, los cálculos de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) indican que el comercio electrónico transfronterizo B2C constituye apenas 9% del total (USD 440 mil millones, MM) y equivale a 2,3% de las exportaciones mundiales de bienes. Durante 2019, 25% de quienes compraron a través de internet realizaron al menos una transacción transfronteriza (UNCTAD, 2021a). Se destaca el comercio electrónico internacional de productos de bajo volumen y peso, viajes y servicios y productos digitales como streaming de video y música, educación, videojuegos, etc.
Las medidas de aislamiento adoptadas durante la pandemia afectaron negativamente al comercio electrónico transfronterizo de mercancías y ciertos servicios como transporte y viajes, particularmente por las limitaciones al movimiento internacional de personas y las disrupciones en las cadenas de suministro. De todas maneras, ya a fines de 2020 la situación comenzó a normalizarse. Los servicios prestados digitalmente se vieron menos afectados por la pandemia e incluso en algunos casos (educación, videoconferencias, servicios de informática, ciertos rubros de entretenimiento, etc.)- aumentaron los flujos comerciales internacionales y mantienen su dinamismo (CEPAL, KAS & BID, 2021).
El desarrollo del comercio electrónico plantea desafíos en materia de regulación porque las características y modelos de negocios del e-commerce son distintos y evolucionan a mayor velocidad que el comercio tradicional. Es por ello que durante las últimas tres décadas muchos países han procurado mejorar el marco normativo para el comercio electrónico a través de legislación sobre ciberseguridad, privacidad y protección de los datos, competencia, protección al consumidor, propiedad intelectual e impuestos a la economía digital, entre otras (CEPAL-CENPROMYPE, 2022).
Sin embargo, esto no ha sido suficiente y ha planteado la necesidad de cooperación y acuerdos internacionales por dos motivos. Por un lado, la naturaleza del comercio electrónico dificulta que los Estados puedan alcanzar los objetivos de las normas más allá de las fronteras de un país (ej. protección de los datos personales de sus ciudadanos en el exterior). Por otro lado, los diferentes enfoques normativos nacionales pueden generar obstáculos para las empresas que operan en distintos mercados y crear barreras al comercio electrónico transfronterizo, en tanto que la regulación excesiva puede limitar la innovación (CEPAL-CENPROMYPE, 2022). Así, el e-commerce se encuentra en la agenda de la OMC desde los años noventa, aunque los progresos limitados en el ámbito multilateral dieron lugar a que muchos acuerdos comerciales regionales (ACR) incorporaran compromisos específicos en materia de comercio electrónico.
Si bien existen diferencias significativas en la cobertura y profundidad del tema en distintos ACR, en líneas generales se orientan a facilitar el desarrollo del e-commerce
internacional mediante lineamientos comunes para la regulación interna con externalidades transfronterizas (ej. protección de datos personales) y compromisos específicos para evitar barreras al comercio (ej. prohibición de aplicar derechos aduaneros a las transmisiones electrónicas). Incluso algunos acuerdos más recientes van más allá del e-commerce y plantean marcos integrales para el desarrollo de la economía digital.
No hay datos sobre las transacciones B2B en el MERCOSUR y la información sobre operaciones B2C proviene de diversas fuentes, por lo cual no es estrictamente comparable entre países. De acuerdo con UNCTAD (2021a), las ventas B2C sumaron USD 20 MM en Brasil (20º puesto a nivel mundial) y USD 8 MM en Argentina en 2019. Las compras en línea en el mercado interno también experimentaron un fuerte crecimiento durante la pandemia y ambos países se destacaron entre los de mayor dinamismo a nivel global. Algunas estimaciones privadas indican que en 2019 las ventas a través de internet en Uruguay habrían llegado a USD 3,4 MM (Ferreira, 2019). Según información de la Cámara Paraguaya de Comercio Electrónico (CAPACE), las transacciones online ascendieron a USD 475 millones (M) en 2020 en Paraguay (58% más que el año anterior) (eCommerce Institute, 2022).
Fuente: Elaboración propia con datos de UNCTAD
La proporción de la población que realiza compras a través de internet en el MERCOSUR varía significativamente entre países, aunque en todos los casos es inferior a los niveles de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) (UNCTAD, 2021a). No obstante, la participación de los compradores en línea en la población es mayor a lo esperable según el índice de comercio electrónico B2C de UNCTAD (Gráfico 2). Este indicador evalúa el potencial del e-commerce a partir de cuatro componentes: proporción de la población que utiliza a internet, mayores de 15 años con cuenta bancaria, servidores seguros y confiabilidad del servicio postal. Brasil es el país mejor posicionado en términos de este indicador (puesto 62º en un ranking de 152 países), seguido por Uruguay (72º), Argentina (82º) y Paraguay (92º). En los cuatro miembros del MERCOSUR el mayor déficit corresponde a la confiabilidad del servicio postal (UNCTAD, 2021b). A pesar de ello, inversiones recientes de empresas ligadas al comercio electrónico están contribuyendo a ciertas mejoras en materia logística.
El MERCOSUR ha tenido un ecosistema emprendedor muy fértil en materia de comercio electrónico. Allí han surgido grandes empresas -entre ellas varios unicornios- vinculadas al comercio electrónico como marketplaces, pasarelas de pagos e incluso en algunos casos proveedores de otros servicios adicionales como publicidad, logística, servicios financieros etc. Se destacan Mercado Libre, OLX, Despegar (Argentina), B2W, Dafiti (Brasil), TiendaMía y Dlocal (Uruguay), entre otras.
Tal como sucede en muchos países, no hay información precisa sobre el comercio electrónico transfronterizo en el MERCOSUR. Las estadísticas corresponden principalmente a operaciones B2C y no son comparables pues provienen de diversas fuentes que utilizan distintas metodologías. De todas formas, los datos disponibles indican que el bloque tiene una participación marginal en el e-commerce internacional y que las compras al exterior son mucho más relevantes que las ventas externas en las transacciones electrónicas transfronterizas. No hay información relativa al comercio electrónico entre los socios.
En Argentina, 38% de las personas que realizaron compras B2C en 2021 adquirieron algo en el exterior, motivadas por la posibilidad de acceder a productos no disponibles en el mercado interno. Una encuesta de la Cámara Argentina de Comercio Electrónico (CACE) indica que 42% de sus socios quiere vender a través de internet a clientes en el exterior y Brasil es el mercado que despierta mayor interés. Sin embargo, apenas 6% de las compañías relevadas lo hacen (principalmente a través de sus propios marketplaces). Las empresas señalan que las principales barreras para la exportación vía e-commerce son impositivas, logísticas y de información. Los rubros más relevantes en las ventas electrónicas al exterior son pasajes y turismo, indumentaria y educación (CACE, 2021).
El comercio electrónico transfronterizo en Brasil se incrementó 60% durante 2021 y representó 16,5% del e-commerce total B2C (aproximadamente USD 6,7 MM). Se estima que 68% de quienes compraron en línea ese año adquirieron algo en sitios del exterior (NielsenIQ Ebit, 2022). Durante 2018, las compras B2C desde Paraguay en sitios extranjeros ascendieron a USD 175 M y representaron 85% del total (CAPACE, 2019).
En Uruguay, 52% de quienes compraron en línea durante 2019 hicieron alguna adquisición en sitios del exterior. En las compras B2C al resto del mundo sobresalen ropa, calzado y accesorios; viajes y turismo; electrónica; artículos para el hogar; y servicios de streaming (CEDU, 2019; 2020). Las estadísticas aduaneras indican que las compras en línea de mercancías al exterior por debajo del valor de minimis sumaron a USD 82 M en 2021 (valor anualizado a septiembre de ese año), registrando un incremento respecto de 2020 tanto en términos de valor como de volumen y cantidad de compradores. Más de 95% del total proviene de Estados Unidos (Carballo, Velasquez, & Volpe Martincus, 2022).
El MERCOSUR fue pionero en América Latina en la negociación de temas vinculados al e-commerce en los años noventa. Al comienzo de este siglo, se creó un Grupo Ad Hoc Comercio Electrónico, que luego derivó en el Subgrupo de Trabajo (SGT) 13 y en 2017, en el Grupo Agenda Digital del Mercosur (GAD) (Pena, Gayá, & Svarzman, 2022). Durante todo este período, hubo algunos avances concretos como la normativa sobre derecho a la información del consumidor en las transacciones comerciales electrónicas (vigente desde 2012) y el acuerdo de reconocimiento mutuo de certificados de firma digital en el MERCOSUR (en vigencia para Argentina y Uruguay desde 2021).
Sin embargo, no se logró implementar normativa común sobre muchos otros temas, lo cual refleja dos tipos de problemas: la dificultad para alcanzar acuerdos entre los socios en cuestiones que han sido abordadas con distintos enfoques a nivel nacional y la falta de incorporación de los compromisos que fueron consensuados y firmados.
En efecto, mientras el resto del mundo avanzó en la suscripción de ACR con disposiciones sobre e-commerce, los únicos vigentes para países del MERCOSUR son los de Argentina, Brasil y Uruguay con Chile. El Acuerdo sobre Comercio Electrónico del MERCOSUR fue firmado recién en 2021 y aún no fue ratificado por los Estados partes. Este protocolo establece la no discriminación de las transacciones electrónicas, prohíbe establecer derechos aduaneros a las transmisiones electrónicas, incluye disciplinas sobre autenticación y firmas digitales, protección del consumidor en línea y de datos personales, localización de servidores, correo electrónico no deseado, entre otros (Tabla 1).
Debe subrayarse que en muchos de los aspectos abordados no existen compromisos concretos, sino que los socios se limitan a reconocer la importancia de los temas, a cooperar y/o a hacer esfuerzos por alcanzar ciertos objetivos. Es por ello que el acuerdo del MERCOSUR resulta menos ambicioso en comparación con otros ACR que involucran a otros países latinoamericanos. De todas maneras, el impulso al e-commerce transfronterizo ocupa un rol relevante entre las prioridades del GAD, el cual continúa tratando temas importantes para el comercio electrónico como el desarrollo de infraestructura digital y conectividad regional, ciberseguridad, firma digital y el establecimiento de una red regional con tecnología blockchain para facilitar el comercio (Pena, Gayá, & Svarzman, 2022).
Fuente: Elaboración propia en base a Dec. CMC 15/20.
Más allá de la necesidad de avanzar en implementación del marco regulatorio común, existen diversos desafíos para el desarrollo del comercio electrónico, tanto a nivel del bloque como en cada uno de los países. A continuación, se detallan algunos de los más relevantes.
El MERCOSUR se encuentran rezagado en materia de cobertura y calidad de conectividad en comparación con las economías desarrolladas y existen brechas en el acceso a internet entre áreas rurales y urbanas y entre distintos segmentos de la población y tamaño de empresas. Esto se vincula tanto a problemas de infraestructura como en acceso a dispositivos.
En el pilar de infraestructura del índice de desarrollo de banda ancha (IDBA), los países del MERCOSUR obtienen un puntaje de entre 3,6 (Paraguay) y 4,8 (Brasil) sobre un máximo de 8, en tanto que la media de la OCDE es de 6,1 puntos. Este panorama pone en evidencia la necesidad de inversiones para mejorar la conectividad. Según las estimaciones de Brichetti et al. (2021), el MERCOSUR debería invertir USD 59 MM hasta 2030 para mantener y reemplazar activos existentes y garantizar el acceso a banda ancha fija y redes móviles 4G con niveles de cobertura similares a los de la OCDE. Las necesidades de financiamiento para ese período en cada país equivalen a 5,2% del producto bruto interno (PBI) regional de 2021, aunque con diferencias significativas entre países (Gráfico 3).
Fuente: Elaboración propia con estimaciones de necesidades de inversión de Bachetti et al. (2021) y PIB de 2021 de FMI.
Las dificultades de acceso a dispositivos electrónicos se vincula a los precios elevados que existen en gran parte del MERCOSUR. La eliminación de barreras a las importaciones (como los aranceles que gravan a los teléfonos celulares y computadoras en Brasil y las licencias no automáticas que afectan a los periféricos en Argentina) podrían contribuir a mejorar las condiciones de acceso a la conectividad necesaria para el comercio electrónico transfronterizo.
Habilidades: La escasez de habilidades digitales y otras competencias vinculadas al comercio electrónico (ej. conocimiento de modelos de negocios, aplicación de tecnologías y uso de plataformas) condiciona tanto la capacidad de las firmas de vender a través de internet como la de los consumidores para realizar compras en línea. Por consiguiente, se requieren esfuerzos para fortalecer estas capacidades tanto a nivel de individuos como de empresas. También es necesario poner énfasis en reducir las brechas que existen entre PYMES y grandes compañías, así como entre la población de menores y mayores ingresos y/o entre personas mayores y jóvenes (CEPAL-CENPROMYPE, 2022).
Información: En línea con lo anterior, a los problemas de información que enfrentan las PYMES a la hora de exportar, se suman dificultades adicionales cuando se trata de hacerlo vía e-commerce. Ejemplos de ello son la necesidad de comprender el funcionamiento de la logística específica del comercio electrónico (sistemas de entrega, devoluciones de producto, regulación y funcionamiento aduanero para pequeños envíos), el manejo de inventarios, los métodos de pago más adecuados, la gestión de cobros transfronterizos (Suominem, 2017), el tratamiento impositivo, la normativa sobre protección del consumidor en línea, los requisitos sobre protección de datos personales, etc. Las iniciativas de promoción del comercio electrónico deben contemplar la facilitación del acceso a la información y la capacitación de las PYMES en estos temas.
En el caso de los consumidores, los problemas de información se relacionan con el temor a no poder reclamar en caso que haya un problema con el producto o servicio, entrega o pago. Dado que el MERCOSUR cuenta con normativa vigente que busca garantizar la protección del consumidor en el comercio electrónico, se requiere una mayor difusión para sensibilizar a los usuarios.
La logística del comercio electrónico transfronterizo de mercancías involucra el traslado desde el depósito de la empresa en el país de origen hasta el domicilio del comprador en el país de destino. Esto incluye tanto transporte local e internacional, como el paso por aduanas, depósitos y centros de distribución locales y en el exterior (y el circuito inverso en caso que el consumidor necesite devolver el producto). Consiguientemente, los plazos de entrega pueden ser muy extensos cuando a los tiempos del transporte internacional se agregan demoras burocráticas innecesarias, en particular en el ámbito aduanero (Rocha, 2022). Una encuesta realizada a nivel internacional por Accenture (2019), indica que las empresas consideran que la logística y envío de los productos es la barrera de mayor relevancia para el desarrollo del comercio electrónico transfronterizo, en tanto que recibir lo comprado en tiempo y forma es la principal preocupación de los consumidores. En el caso de ítems de bajo valor, el costo de envío puede resultar muy elevado con relación al precio del producto.
Tal como se mencionó previamente, hay deficiencias en materia logística que deben ser atendidas por los países del MERCOSUR tanto a nivel interno como regional: existen problemas de confiabilidad del sistema postal, altos costos de transporte (derivados no solamente de la lejanía respecto de los principales mercados, sino también de cuestiones regulatorias y problemas de infraestructura) y procedimientos aduaneros que obstaculizan el comercio electrónico.Sin embargo, la situación es heterogénea entre los países miembros y durante los últimos años se produjeron importantes mejoras en materia logística relacionada. Cabe destacar el caso de Brasil donde las alianzas entre los servicios postales locales y operadores internacionales permitieron reducir los plazos de entrega en las operaciones de comercio electrónico transfronterizo. Asimismo, compañías de e-commerce como Mercado Libre, AliExpress, Amazon y Wish han realizado inversiones significativas en la mejora de sus redes logísticas (Rocha, 2022).
Del comercio: La simplificación, la armonización y la automatización de los procedimientos que se aplican al comercio internacional -especialmente los requisitos sobre exportación, importación y tránsito internacional- son claves para el desarrollo del comercio internacional en general y del e-commerce transfronterizo en particular (Gamboa-Alder, 2021). Si bien los países del MERCOSUR forman parte del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC, existe amplio margen para mejorar en este sentido en temas como transparencia, automatización de procedimientos, despacho de mercancías y cooperación aduanera, tanto a nivel intrazona como extrazona.
Debe subrayarse también que los regímenes generales de exportación e importación no siempre resultan adecuados para el e-commerce transfronterizo de mercancías. Esto se debe a que muchas de estas transacciones involucran pequeños volúmenes de bajo valor y las PYMES suelen tener menor conocimiento de la regulación y los procesos aduaneros, lo cual limita sus exportaciones.
Los países del MERCOSUR han implementado distintos esquemas para facilitar operaciones pequeñas de comercio transfronterizo. Los programas de exportaciones simplificadas de Brasil y Uruguay ya llevan muchos años en vigor y han arrojado resultados muy positivos , en tanto que los de Argentina y Paraguay son más recientes y aún presentan dificultades. En algunos casos, también persisten barreras burocráticas e impositivas que limitan los regímenes de pequeñas importaciones. La mejora de estos programas, la reducción de obstáculos innecesarios, el intercambio de buenas prácticas y la coordinación de los sistemas nacionales al interior del MERCOSUR resultan esenciales para el desarrollo del comercio electrónico entre los socios.
Inclusión financiera y pagos internacionales: La informalidad y las limitaciones en materia de educación financiera se traducen en bajos niveles de bancarización de la población y de adopción de medios de pago digitales por parte de las PYMES.
Aunque se observan mejoras relacionadas con el desarrollo de medios de pago digitales bancarios y no bancarios (ej. Mercado Pago, Pix) que facilitan el desarrollo del comercio electrónico doméstico, persisten numerosas barreras a los pagos internacionales. Por ejemplo, los costos de las transferencias internacionales son muy elevados, hay países que limitan los pagos transfronterizos a través de controles de cambios e impuestos (Argentina) y otros no están habilitados recibir pagos desde el exterior a través de las principales plataformas de pago debido a políticas de las empresas (ej. PayPal en Paraguay). Asimismo, en el MERCOSUR no solamente hay una baja penetración de las tarjetas de crédito, sino que además la mayoría de ellas solo pueden ser utilizadas en el mercado interno debido a que las tarjetas internacionales tienen costos más elevados y los requisitos para acceder a ellas son más estrictos (ej. apenas 20% de las tarjetas de crédito en Brasil se encuentran habilitadas para hacer pagos internacionales).
Nota: a/ Mayores de 15 años. Fuente: Elaboración propia con datos de Global Findex database (2017).
En este contexto, no solamente resulta clave promover la inclusión financiera -lo cual conlleva numerosos beneficios más allá del impulso al comercio electrónico-, sino también eliminar las barreras innecesarias a los pagos transfronterizos y desarrollar un sistema regional de pagos digitales completamente interoperable .
Eliminación de obstáculos al comercio de servicios prestados digitalmente: Por un lado, el e-commerce de servicios enfrenta grandes restricciones vinculadas al tratamiento tributario que reciben en el país de destino (generalmente impuesto a la renta, pero algunos países como Brasil también se aplican otros tributos). Cuando esas transacciones también están gravadas en el país de origen pueden generarse situaciones de doble imposición. Esta problemática afecta principalmente a los exportadores de Argentina y Brasil. Cabe destacar que muchos países -entre ellos los del MERCOSUR- durante los últimos años también han incrementado los gravámenes que afectan a los servicios prestados digitalmente desde el exterior.
Por otro lado, el MERCOSUR también ha registrado escasos avances en la eliminación de las restricciones al comercio de servicios entre los socios, e incluso muchos de los compromisos acordados nunca entraron en vigor por no haber sido internalizados por los socios. Si bien existen barreras en los cuatro países, se destaca el caso de Brasil pues ha asumido pocos compromisos en materia de acceso mercados y trato nacional para el suministro transfronterizo de servicios, lo cual le permite aplicar medidas como limitaciones a la participación de proveedores extranjeros, exigir presencia comercial y asociación con socios locales para prestar ciertos servicios y brindar mejor tratamiento a los proveedores nacionales respecto de los extranjeros. Otras limitaciones al e-commerce internacional de servicios son los ya mencionados controles de capitales que existen en Argentina e impactan tanto sobre exportaciones como importaciones.
Medición del e-commerce transfronterizo: Tal como sucede en muchos países, en el MERCOSUR no existe información completa, detallada y comparable sobre comercio electrónico, particularmente en el ámbito transfronterizo. La planificación de negocios por parte de las empresas y la formulación y monitoreo de políticas públicas por parte de los Estados requieren información confiable para tomar decisiones basadas en evidencia. Es por ello que resulta fundamental profundizar los esfuerzos para mejorar la medición de las transacciones electrónicas transfronterizas tanto en el MERCOSUR como en otros foros internacionales (ej. G20).
El comercio electrónico transfronterizo se encuentra en expansión a nivel global y ofrece importantes oportunidades para aumentar la competencia, brindar más opciones a consumidores consumidor, expandir y diversificar exportaciones de PYMES, construir confianza y forjar reputación internacional, impulsar la transformación digital y mejorar de la competitividad. Por ese motivo, muchos países buscan promover el e-commerce internacional a partir de la eliminación de barreras y armonización regulatoria mediante acuerdos de libre comercio.
Si bien el comercio electrónico ha sido dinámico en el MERCOSUR y el bloque fue pionero en la negociación de estos temas a nivel intrarregional, no se lograron avances significativos y las transacciones transfronterizas -en particular las exportaciones- aún se encuentran por debajo de su potencial.
Para aprovechar los beneficios que el e-commerce internacional ofrece a consumidores y empresas, es necesario que los países del MERCOSUR encaren una serie de desafíos en materia de infraestructura y logística, desarrollo de habilidades, facilitación del comercio, inclusión financiera, pagos internacionales, eliminación de otras barreras al e-commerce de bienes y servicios prestados digitalmente y generación y difusión de información. Aunque estos retos varían entre países y requieren acciones a nivel nacional, también deben ser abordados en el marco del proceso de integración regional a partir de la implementación del Acuerdo de Comercio Electrónico del MERCOSUR, así como mediante la cooperación y el intercambio de buenas prácticas.